कुलधरा गांव – भूतों के शहर और गाँव महल और किले के खंडहरों से बहुत अलग आकर्षण रखते हैं, ज्यादातर इसलिए क्योंकि वे हमें उन लोगों के जीवन में झांकने का मौका देते हैं जो कभी उनमें बसे थे। रेगिस्तानी क्षेत्र होने के कारण, राजस्थान में भूतों के गाँवों की कोई कमी नहीं है, लेकिन उनमें से कुछ को भानगढ़ और कुलधरा जितना ध्यान दिया गया है, शायद उनसे जुड़ी किंवदंतियों के कारण। जब हम जैसलमेर में थे, तो हमारे लिए कुलधरा की यात्रा की इच्छा होना स्वाभाविक था, और इसलिए हमने किया।
जैसलमेर से 17 किमी पश्चिम में स्थित कुलधरा की एक कहानी है। लगभग 300 साल पहले, यह जैसलमेर राज्य के तहत पालीवाल ब्राह्मणों का एक समृद्ध गांव हुआ करता था। किंवदंती के अनुसार, राज्य के शक्तिशाली और बदचलन प्रधान मंत्री सलीम सिंह की बुरी नजर ग्राम प्रधान की बेटी पर पड़ी और वह उससे जबरदस्ती शादी करना चाहता था। उसने गांव को धमकी दी कि अगर उन्होंने उसकी इच्छा का पालन नहीं किया तो उसे गंभीर परिणाम भुगतने होंगे।
अत्याचारी के आदेश को मानने के बजाय, पालीवालों ने एक परिषद आयोजित की और 85 गांवों के लोग अपने पुश्तैनी घरों को छोड़कर गायब हो गए। लेकिन यह सब पूरा नहीं था; जाने से पहले, उन्होंने कुलधरा को श्राप दिया कि उसके बाद कोई भी उनके गांव में नहीं बस पाएगा। आज तक, गांव बंजर बना हुआ है; लगभग वैसा ही छोड़ दिया जैसा सदियों पहले इसके निवासियों ने इसे छोड़ दिया था। यह भी कहा जाता है कि जिन लोगों ने रात में वहां रुकने की कोशिश की है, उन्हें अजीबोगरीब पैरानॉर्मल ने भगा दिया है।
एक और, अधिक प्रशंसनीय कारण यह हो सकता है कि सलीम सिंह ने करों को इस हद तक बढ़ा दिया कि स्थानीय समुदाय के लिए गाँव में जीवित रहना अव्यावहारिक हो गया; और उन्होंने इस प्रकार हरियाली वाले चरागाहों की ओर पलायन करने का फैसला किया। हालांकि, लोग पिछली कहानी को पसंद करते हैं; आखिर कौन नहीं चाहता कि उनकी कहानियों में रोमांस और रहस्य का तड़का लगे!
जैसलमेर की ओर वापस आते समय, हमने किसी बिंदु पर दाईं ओर एक मोड़ लिया और खंडहर दिखाई देने से पहले कुछ किलोमीटर के लिए कुछ किलोमीटर के बीच में एक और सीधी धूल भरी सड़क पर चले गए। जब तक हम कुलधरा पहुंचे तब तक सूरज आसमान में था। यह स्थान एक संरक्षित स्मारक है और भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (एएसआई) द्वारा इसका रखरखाव किया जाता है। टिकट आदि लेने के बाद, हम अपनी जीप पर गाँव में दाखिल हुए और वहाँ से गुजरे जो बस्ती की मुख्य सड़क रही होगी। मुझे यह स्वीकार करना चाहिए कि यह थोड़ा भयानक लगा – मिट्टी के घरों की पंक्तियों पर पंक्तियाँ, उनकी छतें चली गईं और वहाँ खड़ी दीवारें किसी दुखद अतीत के कंकालों की तरह उखड़ गईं। परिदृश्य सूखा और धूल भरा था और खुशी के समय में भी, वहां रहने के लिए संघर्ष करना पड़ता।
हम एक ऐसी जगह पर रुके जो गाँव के बीचोबीच लगती थी। हमारे दाहिनी ओर एक बहुत अच्छी हालत में एक घर था। हम इसके अंदर गए, कमरों को देखा और यहां तक कि सीढ़ियों से छत तक गए जहां से पूरा गांव दिखाई दे रहा था। हालाँकि मुझे वहाँ कोई आध्यात्मिक उपस्थिति महसूस नहीं हो रही थी, एकता काफी असहज थी और वापस जाना चाहती थी और अन्य लोगों के साथ रहना चाहती थी। एक मंदिर है जो शायद अब उपयोग में नहीं है, और एक और गली वहाँ से मुख्य सड़क के समानांतर जाती है। मैंने एकता को खंडहर में थोड़ा और आगे आने के लिए मना लिया। जब हम उन ढहती दीवारों से घिरे अकेले चलते थे, सदियों पहले चले गए लोगों के जीवन में, इसने एक अजीब सा एहसास दिया – गर्दन के पिछले हिस्से पर वह चुभन जो किसी को बहुत असहज कर देती है। कहने की जरूरत नहीं है, उसने आगे जाने से इनकार कर दिया और हम जल्दी से अपने वाहन पर वापस आ गए।
कुलधरा गांव एक वीरान स्थान है, एक उदास नज़र के साथ और जब कोई उन दुर्भाग्यपूर्ण लोगों के बारे में सोचता है, जिन्हें अपने पूर्वजों की भूमि छोड़ने के लिए मजबूर किया गया था, तो दिल में दुख होता है। हालाँकि, यह स्थान स्वयं किंवदंतियों के अलावा और उन कहानियों के आधार पर हमारी अपनी धारणा के लिए किसी भी कारण से डरावना नहीं लगता है। हालांकि हवा में उदासी है, उम्मीद है कि इसमें कुछ भी शापित नहीं है।
